根据刘一达小说《故都子民》改编，讲述了乱世之中生活在北京城内的几家人，围绕着一件家传宝鼎而引发的一系列恩怨情仇的故事。

　　1924年，清朝皇帝被赶出紫禁城，有两样遗失的东西引起了人们极大的兴趣和猛烈的追逐，这两样东西一是权力，一是宝物。两个惶惶如丧家之犬的太监万万没有料到，他们从宫中偷出来的一尊名为“痕玉宝鼎”的宝贝，不但给自己带来了杀身之祸，还在这本就不安宁的老北京城内引起了轩然大波……

　　两个地位悬殊的人为同一件宝物卷入了拼死相争的旋涡。金玉峰（李立群饰），刚从国外留学回来的没落王爷，踌躇满志，无奈家道中落。正当他为谋取一官半职而四处碰壁，走投无路之际，一个偶然的机会让他发现了流入民间的宝鼎。金立刻嗅到了隐藏在这宝物背后的无限机遇和唾手可得的权力。当他与贪财好色的高大帅（赵宝才饰）接触，当他看见五姨太（石兰饰）盯着自己的异样眼神，他似乎明白了该怎么做……

　　宗天顺（刘佩琦饰），原本是个玉器行里的大家，但数年前的一次家变令他像换了个人似的，他变小心翼翼，处处提防谨慎，还转行当上了风筝店的老板。虽然不时地与鸡毛小店老板娘扈九妹（郑爽饰）眉来眼去，但他做起生意为人处世倒是本分。这些年来，宗带着自己心爱的女儿，守着一小块儿家业，一直过着淡泊人生的日子。谁也不知道宗家到底发生了什么，直到宝鼎的出现，平静的生活一夜之间不复存在……宝鼎之争在两个强弱悬殊的人当中愈演愈烈，可是却丝毫分不出明显的胜负，因为有一个女人起了力挽狂澜的关键作用，她便是苏巧云（史兰芽饰）。本想金玉峰的回国能使他多年等待的爱情有一个答复。可是一个小小的玉鼎不断使他们的生活频生枝节，不知不觉威胁到自己本该拥有的幸福，之后竟然还连累到周围的好友亲朋，苏无论如何也不能接受。亲眼目睹着这一场场尔虞我诈、明争暗斗，犹豫和痛苦的她不知如何选择……

　　突如其来的真假玉鼎使所有当局者措手不及，一时间峰回路转，真相变得扑朔迷离了。正直的人能否借助这虚虚实实的玉鼎，捍卫尊严保全生命？卑劣的人是否又企图利用玉鼎残害他人，以达到自己险恶的目的？真相大白之时一切都归于平静。善良的子民对这满目疮痍的故都已不再有任何的留恋。他们带着那尊吉凶未卜的玉鼎踏上他乡漫漫长路……